Né à Carcassonne, Jean-Marie Besset passe son enfance et son adolescence dans la petite ville de Limoux. Diplômé de sciences économiques et politiques, il partage de 1986 à 1998 son temps entre New York, où il écrit, et la France, où ses pièces sont jouées, en commençant par Villa Luco, créée en 1989 par Jacques Lassalle au Théâtre National de Strasbourg. En 1999-2000, il revient à Paris pour être directeur délégué du Théâtre de l'Atelier. Depuis 2002, il fait partie du comité de lecture du Théâtre du Rond-Point, où il met en scène Perthus en 2008. La même année, sa pièce R.E.R. est adaptée à l'écran par André Téchiné.