Né en 1957, Alaa El-Aswany exerce le métier de dentiste dans le centre du Caire. Il parle français, anglais et espagnol, mais c'est un authentique égyptien populaire, enraciné dans la terre noire de la vallée du Nil, de la même veine que Naguib Mahfouz.
Son roman L'Immeuble Yacoubian (Actes Sud, 2006 et Babel n° 843), porté à l'écran par Marwan Hamed en 2006, est devenu un phénomène éditorial international.
Alaa El Aswany est aussi l'auteur de Chicago (Actes Sud, 2007, et Babel n°941).